棒球全球化之路 WBC經典賽能否比肩世界盃成為頂級賽事

隨著2026年世界棒球經典賽即將開打，這項由美國職棒大聯盟主辦的國際賽事能否突破棒球運動的全球發展瓶頸，成為媲美足球世界盃的頂級體育盛事，引發各界關注。儘管日本球星大谷翔平靠著投打二刀流表現在全球掀起熱潮，棒球在美國本土的受歡迎度卻已被足球超越，國際能見度更因長期缺席奧運而受限。面對此困境，大聯盟自2006年創辦經典賽，試圖透過集結旗下40人名單頂尖球員同場較量，提升賽事競爭力與全球影響力。

棒球運動面臨全球發展困境

現效力於洛杉磯道奇隊的日本巨星大谷翔平，近年以罕見的投打二刀流表現屢創聯盟紀錄，2025年光靠商業代言就進帳1億美元，總收入高居全球運動員第9名。然而，即便有這樣的「怪物」級球星佔據鎂光燈焦點，棒球在世界體育版圖上仍屬「小眾」運動。相較於足球的全球風靡，棒球迷數量不僅遜於其他區域性運動如板球與冰球，在美國本土的處境更是堪憂。

根據《經濟學人》近期報導，當美國人被問及最喜愛的運動時，足球獲得10%受訪者青睞，比例甚至高於被視為「國民運動」的棒球，僅次於美式足球與籃球。這項數據凸顯棒球在美國的傳統地位正遭受嚴峻挑戰。更棘手的是，棒球長期缺席奧運舞台，使其全球能見度嚴重受限，國際拓展之路困難重重。如何突破發展瓶頸，已成為大聯盟與整個棒球界最迫切的課題，而世界棒球經典賽正是被寄予厚望的關鍵解方。

WBC經典賽的誕生與獨特定位

世界棒球經典賽由美國職棒大聯盟及其球員工會自2006年起主辦，並獲得世界棒壘球總會認可及監督。這項賽事在2009年後改為每4年舉辦一次，雖因新冠疫情而延宕，今年（2026）將邁入第6屆。與世界棒壘球總會主辦的世界棒球12強賽不同，經典賽是大聯盟各隊40人名單上的球員唯一可以參加的國際比賽，因而被視為目前層級最高、競爭力最強的棒球國際賽事。

2023年第5屆經典賽決賽，日本對陣美國的第九局最後一個出局數，上演了大谷翔平與手握3座MVP的隊友楚奧特（Mike Trout）史詩級的投打對決。最終大谷翔平以三振替日本拿下隊史第3座經典賽冠軍，為這場賽事劃下完美句點。這場對決不僅是兩位巨星首次在正式比賽中交鋒，更體現了經典賽的核心魅力——讓身處同一隊的明星球員，有機會代表各自國家在賽場上正面對決，創造職業聯賽中無法見到的精彩畫面。

奧運賽場的波折與重返契機

棒球在奧運的發展歷程充滿坎坷。這項運動自1992年巴塞隆納奧運成為正式競技項目後，連續出現在1996年亞特蘭大、2000年雪梨、2004年雅典及2008年北京奧運的賽程中。然而，2005年7月時任國際奧會主席羅格（Jacques Rogge）宣佈取消棒球及壘球項目，這是奧運數十年來首度移除競賽項目，對棒球的國際發展造成重大打擊。

羅格指出棒球遭除名的關鍵原因在於禁藥監管不力和比賽缺乏競爭力。他表示：「就棒球而言，最優秀的運動員無法參賽，而且頂尖運動員所處的興奮劑檢測環境遠不及奧運標準。」當時大聯盟在禁藥檢測上落後其他運動項目，加上奧運舉辦時間正值大聯盟季後賽席位爭奪戰的關鍵時期，聯盟始終不願放行旗下球員參賽。在缺乏頂尖球員的情況下，2004年雅典奧運甚至出現美國、多明尼加、韓國和委內瑞拉等傳統強國無法獲得參賽資格的窘境。

棒球直到2020年東京奧運才以主辦國自選項目身分短暫重返，隨即在2024年巴黎奧運再度遭剔除。不過，隨著2028年洛杉磯奧運與2032年布里斯本奧運將由棒球運動較活躍的地區主辦，棒球有望再度重回奧運懷抱。大聯盟主席曼弗瑞（Rob Manfred）與球員工會主席克拉克（Tony Clark）已表態對大聯盟球員參加2028年奧運持開放態度，為棒球的奧運之路帶來新希望。

2026年經典賽星光熠熠

儘管大聯盟球員能否參戰2028年洛杉磯奧運仍屬未知，但他們參與經典賽的意願已達到前所未有的高峰。2026年經典賽的參賽陣容堪稱豪華，衛冕軍日本隊由剛率隊奪下世界大賽冠軍的大谷翔平與山本由伸領銜，實力堅強。

美國隊則由紐約洋基隊名將賈吉（Aaron Judge）率領，搭配史庫柏（Tarik Skubal）、史金恩茲（Paul Skenes）及克蕭（Clayton Kershaw）等賽揚獎投手，以及哈波（Bryce Harper）、高施密特（Paul Goldschmidt）等MVP得主，陣容不遑多讓。同為奪冠熱門的多明尼加隊更是巨星雲集，包括創下大聯盟史上最大合約的索托（Juan Soto）、明星三壘手馬查多（Manny Machado），以及小葛雷諾（Vladimir Guerrero Jr.）、羅德里奎茲（Julio Rodriguez）等一眾好手。

眾多巨星的參與讓經典賽充滿張力與懸念，也顯示頂尖球員對這項賽事的重視程度大幅提升。這種轉變不僅提升賽事競爭水準，更為棒球的國際推廣注入強心針，讓經典賽逐漸朝著大聯盟期望的全球頂級賽事目標邁進。

經典賽初期的艱辛歷程

然而，經典賽的發展之路並非一帆風順。大聯盟在1999年擘劃這項賽事時，雖然定位明確——讓全球球迷觀賞自家球星與其他國家頂尖球員同場競技，但要說服大聯盟球員在春訓期間為國效力，尤其是美國球員，初期難如登天。

2006年首屆經典賽，美國隊匯集小葛瑞菲（Ken Griffey Jr.）、瓊斯（Chipper Jones）、基特（Derek Jeter）等未來名人堂成員，以及羅德里奎茲（Alex Rodriguez）、克萊門斯（Roger Clemens）等傳奇球星，陣容看似無懈可擊。然而，美國隊最終僅以第8名作收，被視為國家恥辱。這次糟糕經驗進一步導致頂尖球星參賽意願低落，沒有球員想重蹈覆轍。

從球員角度來看，參賽風險遠大於收益。若美國隊贏球，只是完成應盡義務；但若輸球，即使對手實力堅強，也會被視為表現不佳。這種「得不償失」的心態讓許多球星選擇專注於大聯盟賽事。此外，經典賽初期還需與創立於1938年的棒球世界盃競爭國際頂級賽事地位，直到2011年棒球世界盃停辦後，經典賽才得以逐漸累積影響力。

收視率更反映出美國本土的冷淡反應。2013年第3屆經典賽決賽在美國大聯盟電視頻道「MLB Network」播出，僅吸引84.3萬觀眾收看，比同年NBA常規賽平均收視人數還少了100萬。2017年，美國隊總教練李蘭（Jim Leyland）甚至因認為球員投入程度不足，而在比賽期間將部分球員遣送回國。當時效力紐約大都會隊的王牌投手辛德賈德（Noah Syndergaard）更公開表示：「沒人能靠打經典賽進名人堂和贏得世界大賽冠軍。」這番言論引起其他國家球員強烈不滿，凸顯美國球星與其他國家球員對賽事認知的巨大落差。

拉丁美洲熱情與未來展望

相較於美國球員初期的冷淡態度，拉丁美洲國家對經典賽的重視程度從一開始就截然不同。來自波多黎各的游擊手赫南德茲（Enrique Hernandez）曾說：「對我們拉丁美洲國家來說，沒有什麼比代表自己的國家參賽更棒的了，這甚至比進入大聯盟的名單還要重要。」這份熱情直接反映在收視率上，2013年波多黎各和多明尼加的經典賽收視率分別高達64%與63%，顯示出這項賽事在拉丁美洲地區的強大號召力。

隨著時間推移，美國球員的態度也出現轉變。費城費城人隊巨星哈波（Bryce Harper）直言：「沒有什麼比奧運更具全球影響力了，看到國家冰球聯盟（NHL）休賽三週讓球員參賽，這正是我們大聯盟應該努力的方向。」他甚至曾試圖在合約中加入參加奧運的條款，雖然未能實現，但已傳達明確訊息。大谷翔平也表達強烈意願：「我非常想參加奧運，考慮到屆時也會有很多非棒球迷觀看比賽，這對棒球產業來說意義非凡。」

2028年洛杉磯奧運委員會主席瓦瑟曼（Casey Wasserman）身兼運動經紀公司執行長，旗下擁有惠勒（Zack Wheeler）、格拉斯諾（Tyler Glasnow）、拉奇曼（Adley Rutschman）、塞爾（Chris Sale）和巴克斯頓（Byron Buxton）等大聯盟球星。瓦瑟曼已於2024年2月向大聯盟老闆報告，力促聯盟允許旗下球員參與洛杉磯奧運。在奧運呈現最精采的棒球競爭，被認為是推廣這項運動最有利的方式。正如哈波所言：「你想推廣這項運動，對吧？那為什麼不在體育的巔峰時期推廣它呢？」